Klart for EFTA domstolens dom

– Vi er optimistiske. Både EU-kommisjonen og EFTAs overvåkningsorgan har kommet med tydelig støtte til vårt syn, og vi tror det er gode muligheter for at EFTA-domstolen vil gjøre det samme, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.

Fredag sendte EFTA-domstolen varsel til partene om at avsigelse av dom i saken vil skje onsdag 5. mars klokken 14.00. Det er mulig å følge livestrømming på EFTA-domstolens nettside: https://eftacourt.int/cases/e-1324/

EFTA-domstolens dom er ikke juridisk bindende, men er en rådgivende uttalelse. Den vil bli tillagt stor vekt når Fjordsøksmålet kommer til behandling i Borgarting lagmannsrett senere i år. Dommen vil også få stor betydning for mer enn 160 000 vann, vassdrag og fjorder i EU-området, da domstolens tolkning vil bli lagt til grunn i saker som omhandler forurensning av vannressurser.

Naturvernforbundet og Natur og Ungdom har saksøkt staten for tillatelsen til å dumpe dumping av opptil 170 millioner tonn med gruveavfall i Førdefjorden. 16. oktober i fjor var stridsspørsmålet i saken til behandling i EFTA-domstolen i Luxembourg. Domstolen skal ta stilling til hva som skal til for å kunne tillate forurensning av en fjord, ifølge EUs vanndirektiv. Under høringen i Luxembourg kom både EU-kommisjonen og EFTAs overvåkningsorgan (ESA) med tydelig støtte til miljøorganisasjonene.

Det knytter seg stor spenning til domsavsigelsen, da den vil få stor betydning for den videre behandlingen av saken. Gruveselskapet Nordic Mining er nå i full gang med å starte opp sitt anlegg. Lille julaften meldte selskapet i en børsmelding at de første mineralkonsentratene var produsert. Det er ikke bragt på det rene om dumpingen i fjorden har kommet i gang.

– Vi har saksøkt staten fordi vi mener tillatelsen til å dumpe gruveavfall i Førdefjorden er ugyldig. Hvis vi vinner i retten, må staten trekke tillatelsen tilbake – og da må dumpingen stoppe øyeblikkelig, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet.

Ifølge EUs vanndirektiv er det forbudt å forurense en vannressurs som Førdefjorden. Hvis det skal tillates, må man ha en helt spesiell grunn. Tiltaket må ha en overordnet interesse for samfunnet, eller «overriding public interest», som det står i vanndirektivet. Da tillatelsen ble gitt, var statens begrunnelse at gruvedriften vil gi inntekter til eiere, ansatte og det offentlige.

Miljøorganisasjonene mener at statens tolkning er feil. – Hvis det eneste kravet er lønnsomhet, da er det knapt noen grense for hva man kan tillate av forurensning i norske fjorder. Her er den norske staten på kollisjonskurs med den gjengse tolkningen av denne viktige miljøloven, sier Gulowsen.

Da stridsspørsmålet i Fjordsøksmålet ble behandlet i EFTA-domstolen i høst kom EU-kommisjonen og ESA kom med klar støtte til miljøorganisasjonene. EU-kommisjonens jurist Lorna Armati kommenterte saken på denne måten: «It can’t be a case of money talks (…) Profitability is not an issue for overriding public interest» sa jurist Lorna Armati i EU-kommisjonen i sitt innlegg 16. oktober.

EFTA-domstolens dom er ikke juridisk bindende, men er en rådgivende uttalelse. Den vil bli tillagt stor vekt når Fjordsøksmålet kommer til behandling i Borgarting lagmannsrett senere i år. Det er på det rene at den planlagte deponeringen av gruveavfall vil redusere vannkvaliteten i Førdefjorden. I tillegg vil gruveavfallet drepe alt liv i deponiområdet, og finmalte partikler kan spre seg til store deler av fjorden og skade livet der.

Sjøbunnen i området der det skal dumpes gruveavfall i Førdefjorden fikk høyeste score i en undersøkelse Havforskningsinstituttet publiserte i 2023. Det er funnet koraller og rødlistearter som blålange og bambuskoral i og ved det planlagte deponiområdet.

– I flere tusen år har folk kunnet høste rikelig med mat fra denne fjorden, og slik skal det fortsatt være, sier Hoddevik Losnegård.