– Økosystemene i Nordsjøen og Skagerrak har endret seg markant

Det viser en ny rapport fra Havforskningsinstituttet.

– Vi ser at økosystemet i Nordsjøen og Skagerrak har endret seg markant, sier forsker Per Arneberg ved Havforskningsinstituttet (HI).

– Del av større arbeid

Han har har ledet et prosjekt som har vurderert tilstanden i økosystemene ide tre store norske havområdene våre, fra sør til nord: Nordsjøen, Norskehavet og Barentshavet.

– Dette er en del av et større arbeid for å vurdere tilstanden i norske økosystemer på land og til havs som en oppfølging av en nasjonal handlingsplan for biologisk mangfold.

Resultatene er også brukt til å følge opp de helhetlige forvaltningsplanene for norske havområder forklarer Arneberg.

Og de største endringene finner havforskerne altså i det sørligste havområdet.

Store endringer for resten av økosystemet

– En av de viktigste endringene er en betydelig nedgang av viktige grupper av dyreplankton, på grunn av høyere temperatur, sier HI-forskeren.

Dyreplankton spiller en avgjørende rolle i økosystemet. De spiser av «havets planter», planteplankton, og er selv viktig mat for mange.

– Nedgangen for viktige grupper av dyreplankt har fått konsekvenser for andre. Vi ser at rekrutteringen i viktige bestander som nordsjøtorsk og -sild har vært dårlig over flere år. Andre fiskebestander er derimot på fremmarsj. Det ser ut som økosystemet går gjennom et skifte.

Det er også registrert en dramatisk nedgang i sjøfuglbestandene i området.

Kortere historikk og mer usikkert i Barentshavet

Forskerne er mer usikre på hvordan økosystemet i Barentshavet har blitt endret. Miljøovervåkningen i Nordsjøen har nemlig en lang historie. Deler av den går helt tilbake til 1950-tallet.

– Dermed er det mulig for oss å observere hvordan ulike grupper dyreplankton i Nordsjøen har endret seg i takt med langsiktige klimaendringer, forklarer Arneberg.

Overvåkningen av økosystemet i Barentshavet ble derimot først etablert tidlig på 2000-tallet.

Havforskerne vet derfor mindre om hvordan dyreplankton og andre deler av økosystemet ble endret av den kraftige oppvarmingen og tapet av havis som skjedde i Barentshavet fra 1970-tallet til 2000-tallet.

– Men basert på det vi vet om hvordan klimaendringer påvirker marine økosystemer er det likevel grunn til å tro at økosystemet ble forandret i denne perioden, og at man kan forvente at et varmere hav fremover også vil føre til nye endringer.

Gjelder også Barentshavet og Nordsjøen

Som i Nordsjøen har det vært betydelig nedgang i sjøfuglbestandene i Barentshavet.

Også for Norskehavet har det vært vanskelig å trekke helt sikre konklusjoner om hvordan økologien er endret.