FJORDSØKSMÅLET: Til EFTA-domstolen 16. oktober
Det går mot en dramatisk høst i Fjordsøksmålet. Den 16. oktober behandler EFTA-domstolen saken i Luxembourg, og ved Førdefjorden bygger Nordic Mining dumpeanlegg for gruveavfall og melder om oppstart i løpet av høsten.
Naturvernforbundet og Natur og Ungdom inviterer norske medier til å komme til Luxembourg og dekke saken. Hvis organisasjonene vinner frem med sitt syn, kan de vinne en historisk seier – ikke bare for Førdefjorden, men for de mer enn 160 000 vannressursene i EU-området. Nå som saken kommer opp i EFTA-domstolen, løftes den opp på et europeisk nivå. Saken handler om beskyttelse av vann mot forurensning, og utfallet gi presedens for lignende saker i alle land som har ratifisert EUs vanndirektiv.
Samtidig jobber Nordic Mining med ferdigstilling av gruveanlegget for oppstart. Siste nytt er at Statsforvalteren har gitt tillatelse til undervannssprenging og mudring av cirka 335 kubikkmeter masser i sjøen for å gjøre plass til bygging av anlegg med blandekammer og rør til bruk for dumping av gruveavfallet i fjorden.
EFTA-domstolen, Luxembourg
Rettsbehandlingen finner sted i EFTA-domstolens lokaler i 1 Rue du Fort Thüngen i Luxembourg, hvor det er satt av én dag til saken. Den 16. oktober er satt som foreløpig dato, og det ligger an til at den blir stående ettersom ingen av partene har bedt om en annen dag. Endelig dato blir satt i slutten av september. Ledelsen i Naturvernforbundet og Natur og Ungdom vil være til stede, og det kommer også representanter fra Vevring ved Førdefjorden. De vil alle være tilgjengelige for pressen.
Støtte fra EU-kommisjonen og ESA
Etter tapet i Oslo tingrett, anket miljøorganisasjonene i februar saken til Borgarting lagmannsrett, og ba om at stridsspørsmålet skulle forelegges EFTA-domstolen. EFTA-domstolen åpnet i mai for innspill, og i juli kom EU-kommisjonen og EFTAs overvåkningsorgan (ESA) med uttalelser. De støtter langt på vei miljøorganisasjonenes syn. Etter disse uttalelsene har miljøorganisasjonenes sjanse til å vinne frem i EFTA-domstolen økt betraktelig. EFTA-domstolen vil etter sin behandling komme med en rådgivende uttalelse, som vil bli tillagt stor vekt når Fjordsøksmålet kommer opp i lagmannsretten, trolig våren 2025.
Sakens kjerne
Hva skal til for å tillate forurensning av en fjord, et vann eller ei elv? Ifølge den norske staten holder det at en virksomhet gir fremtidig fortjeneste. I uttalelsen som regjeringsadvokaten sendte til EFTA-domstolen i sommer, argumenteres det også mot at føre var-prinsippet skal anvendes i vurderingen av slike saker. Staten mener også at man ikke skal gjøre en såkalt balansetest, der fortjeneste og inntekter skal veies opp mot skadene på naturen.
I Førdefjorden har staten tillatt dumping av opptil 170 millioner tonn med gruveavfall. Det vil føre til forurensning av fjorden, og livet i deponiområdet vil bli utryddet. Slik forurensning er ulovlig ifølge EUs vanndirektiv og vannforskriften, men kan tillates hvis virksomheten er av overordnet eller vesentlig samfunnsinteresse. Det kan neppe sies om Nordic Minings gruveprosjekt. Da staten ga sine tillatelser, var hovedgrunnen hensynet til fremtidige inntekter for aksjonærer og ansatte, samt skatteinntekter til det offentlige.
EU-kommisjonen og ESA
Uttalelsene fra ESA og EU-kommisjonen støtter ikke statens syn. Begge instanser mener at føre var-prinsippet skal brukes og at fordelene ved tiltaket skal veies opp mot skadene det påfører naturen. Både ESA og EU-kommisjonen mener at hverken hensynet til privat fortjeneste eller skatteinntekter faller inn under vanndirektivets krav for å tillate forurensning.
«Ellers (…) kunne enhver lønnsom virksomhet bli klassifisert som å være av overordnet samfunnsinteresse, noe som alvorlig ville undergrave vanndirektivet», skriver ESA i en uttalelse til EFTA-domstolen 16. juli.
